Au fil de ses recherches, Benjamin se rend à l’évidence : il faudra que son Livre des passages soit enrichi par des images. Une « documentation visuelle » se constitue bientôt, écrit-il, glanée pour l’essentiel dans les recueils du Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale où il travaille pendant son exil parisien. Une centaine de notes témoignent de cette collecte et conservent, enfermée dans leurs plis, la mention d’une ou de plusieurs images qui sont restées pour la plupart inconnues jusqu’ici.

Steffen Haug a voulu retrouver cette réserve enfouie. Gravures et dessins de presse, tracts, réclames, affiches et photographies, de Meryon et Grandville à Daumier, en passant par l’infinie cohorte anonyme et le tout-venant de la production visuelle à grand tirage du XIXe siècle : la moisson rapportée ici est surprenante. Elle invite à lire ou relire les Passages en faisant à l’image toute la place qu’elle occupe dans la pensée du dernier Benjamin, à l’heure où s’élaborent, sous la menace de temps assombris, son essai « L’œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique », le projet de livre sur Baudelaire ou ses « Thèses sur le concept d’histoire ».

Marlen Schneider est maître de conférences en histoire de l’art moderne à l’université Grenoble-Alpes et membre du Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA, UMR 5190) depuis 2018. Elle a étudié l’histoire de l’art et les sciences culturelles à l’Universität Leipzig, où, dans le cadre d’une cotutelle avec l’université Lyon 2, elle a soutenu sa thèse de doctorat en 2015. Après deux années de recherches postdoctorales à l’université de la Sarre à Sarrebruck et une bourse Panofsky au Zentralinstitut für Kunstgeschichte à Munich, elle a été conseillère scientifique auprès du directeur du Centre allemand d’histoire de l’art (DFK Paris) en 2017/2018. Depuis la publication de sa thèse au Deutscher Kunstverlag en 2018 (Bildnis – Maske – Galanterie. Das portrait historié zwischen Grand Siècle und Zeitalter der Aufklärung), ses recherches portent notamment sur la mobilité artistique entre la France et les cours allemandes au XVIIIe siècle.